“经”者，“径”也。径，就是径路，修行的一条径路，这条径路是人人都可以从这条路走的。你想要成佛，必须要经过这条路，所以这条路就是成佛的道路。

“经”又有绳墨的意思。什么叫绳墨呢？中国的木匠有一个墨斗，线放在里面，要画直线时，把线拉出来，用手一弹，就有一条黑的直线画出来，这叫绳墨。经就如绳墨，可以帮助我们分辨邪正。

“经”也有结鬘的意思。结鬘就是用一条线，贯穿着一朵一朵的花，成为一串；而经把义理贯串起来，就如同结鬘一样。

此外，经还有四个意思：（一）贯、（二）摄、（三）常、（四）法。

（一）贯，是贯穿起来。怎样贯穿呢？贯穿所说义，将佛所说的道理和义理，就如同用一条线贯穿起来，一点都不会失去，不会遗漏。

（二）摄，就像吸铁石似的。你用吸铁石往这儿一放，锵！铁就吸上来了。这个摄，是在吸什么呢？摄持所化机。所化机，就是佛说法所度化众生的机缘。这比喻佛所说的经典，好像吸铁石，把应受化的众生都吸来了。好像我现在讲经，你们大家都来了，这都是吸来的。

讲经时，你们为什么会来了呢？就是被这个摄的力量摄来的。力量小，就摄来少一点人；力量大，就摄来多一点人。所以把某人从西雅图也摄来了，这都是一种摄的力量。这个摄的力量，就像吸铁石。吸铁石摄铁，你看不见它其中有一种什么力量把东西吸上来，可是无形中已经吸来了，这就是摄。

父母对小孩子很爱护的，这就叫摄──摄受。

那么佛用一种慈悲心对待众生，众生对佛有一种恭敬心，这就是佛摄受一切众生。

（三）常，不变曰“常”。经，一字不可去，一字不可添；不能增，不能减，这叫常。常就是不变的意思，永远不变。你想改变吗？那你就下地狱。这不是指专制强权，经的道理是像铁一般似的，不可改变，这叫常。

（四）法。“常”是古今不变，“法”就是三世同遵。过去世、现在世、未来世，这叫三世，三世都要依照这个法去修行。这是永久、永久性的一种宪法，不是临时的宪法，是永久的法。

经，梵语“修多罗”，翻译成中文就叫“契经”。在中国，古人订契约，那时候买卖产业不需要到政府去注册，登记产权；而是把合约写在一张纸上，把它叠好了，用剪刀剪成一长一短，像狗牙似的，你拿这一段，我拿这一段，就互相买卖产业。你说：“我的地卖给你啦！”我就说：“我买了你的地！”这有什么证据？把买方和卖方的一段纸，各拿出来这么一对，就像狗牙一合在一起，一点都不错，这叫“契”，就叫“若合符节”。合就是契合了；这个契，合起来了。契经是什么意思？往上讲是“上契诸佛之理”，和诸佛的理相合；诸佛的理就是诸佛的心，也就是契合佛的心。“下契众生之机”，往下契合众生的机宜。

什么叫众生的机宜呢？众生就好像草木一样，草木种在地上，地上的一切草木，也就等于机。当下雨时，地上所有的花草树木各得其长，各得其润，大树就得到多一点的滋润，很平等的，这叫契众生的机。这也就是说，经好像雨水似的，下到一切的草木、万物上，所以这就叫契机。

下契众生之机，怎么契呢？就是你应得多少，就得多少。好像我现在讲这部经，谁都可以得到智慧──有智慧的，更增加一点智慧；而愚痴的人，也增加一点智慧。各得其长，各人得到各人的好处。若是没有善根的人呢？他就不接受这种的法雨，而得不到好处，所以这是各得其益。