鬼子母就是神母女，她有一班大力众，这是说她的鬼神都有大力量，但她自己没有大力量。

为什么她叫鬼子母？本来可以说是神子母，可是因为她做事像鬼似的，尽各处去偷人家的小孩来吃。有的小孩子生下来，她就偷去吃了；有的小孩子长到两、三岁，她也偷去吃了。这鬼子母有一千个儿子，所以她各处去偷人家的小孩子；偷回来，不单她自己吃，还给她儿子一起吃，所以叫鬼子母。

有一次，护法善神看她所行所做太不合法了，于是就到释迦牟尼佛那儿控诉说：“现在世界小孩子几乎都被这个鬼子母给吃了，剩很少了！世界上的人类都要断了。这怎么办呢？”

释迦牟尼佛说：“这不要紧，不是一个大问题！我想一个办法。”于是就派出密迹金刚，去把鬼子母一千个儿子中最小的抱来，放到释迦牟尼佛的钵里。佛把钵翻过来扣上，就把这个小孩子扣到钵里头。

但是这个小儿子就在钵里哭；这个鬼子哭的声音，鬼子母听得见，认出是自己的小儿子。就令其他九百九十九个儿子来兜着这个钵；兜不动，就想把钵翻过来，也翻不过来；鬼子母用她的神通力量来翻，也翻不过来。本来她想把小儿子抢回去就算了；现在抢不回去，于是就去问释迦牟尼佛说：“为什么你把我的小儿子放到你的钵底下呢？啊！他这么哭，你一点慈悲心也没有！”你看！这个鬼子母说人家没有慈悲心！她把人家的小孩子都给吃了，你说她有没有慈悲心？释迦牟尼佛说：

“你这么多儿子，少一个不要紧的！你有一千个儿子，就少了一个他，又有什么关系呢？”

“不可以！我一个儿子也不可以少的。”

“你把人家的儿子都吃了，那你是有慈悲心？”

“我也不想吃，你以为我想吃吗？我不吃，这个肚皮饿得受不了！因为小孩子的肉，是最嫩、最甜、最好吃了。啊！又滑，又软！我的牙也不太好，我就欢喜吃小孩子的肉。”

“哦！你把人家的儿子都给吃了，我把你这一个最小的抱来，你就舍不得；那你想天下的父母心里如何？”

“我管他们那么多！我吃饱了，就算了嘛！”

“那我管你那么多，我管你有没有儿子！你有本事，就抱回去！”鬼子母一听佛这么样讲，她又去翻那个钵，也翻不过来；没有办法了，于是就哭哭啼啼跪在释迦牟尼佛前面，请佛发慈悲心，还她这个儿子。

“你叫我还你儿子，可以的！我不会吃你的儿子，因为我不像你那样，我是吃斋的；不要说人肉、小孩子，就是所有的肉都不吃。”鬼子母一听，喔！这个人不吃肉？说：

“那你怎么活着？”

“我是去化斋，去吃斋。”

“那我到什么地方去化啊？你是佛，可以化斋，我怎么可以呢？我也不是和尚。”

“好啦！那你若从今以后不吃小孩子的话，我可以叫我的弟子送斋饭给你吃，只要你不吃小孩子就可以了。”

“我若有东西吃，当然不吃小孩子也可以啦！”

于是释迦牟尼佛就把她的小儿子还给她。因为这个，所以出家人在用斋前都施食。施，是布施；食，是饭食。施食时说：“大鹏金翅鸟，旷野鬼神众；罗刹鬼子母，甘露悉充满。”若念这个咒，鬼子母们也就都有东西吃了。他们有东西吃就不饿，那就不吃小孩子了。

所以我们现在没有被鬼子母吃了，都长得这么大、这么高，又读书，又做工的，如果不是释迦牟尼佛把这个鬼子母教化过来，那么现在世界上恐怕就没有这么多人。而且她不单不吃小孩子了，还变成佛教的护法。所以观音菩萨说：“好啦！你做点功德，有念我这个〈大悲咒〉的人，就去保护着他。”所以她带领她这一千个儿子，都是有大力量的，就常常拥护受持〈大悲咒〉的人，因此就叫神母女等大力士。