无论什么事情都有成、住、坏、空这四个阶段， 也谓之四大劫。 “成”二十个小劫，“住”二十个小劫，“坏”二十个小劫，“空”二十个小劫。一个小劫是很长的一段时间，我们连电脑也算不清楚这个数目。二十个小劫是一个中劫，所以成、住、坏、空各二十个小劫，合起来是四个中劫，四个中劫合起来是一个大劫。在这个期间，我们都经过很多复杂、不可思议的经历及体验。

在佛教里来讲，有正法时期、像法时期、末法时期。正法时期是禅定坚固，像法时期是寺庙坚固，末法时期是斗争坚固。现在世界上，常常会有战争，这就是因末法时期，处处都在“争地以战，杀人盈野；争城以战，杀人盈城”，所谓“率土地而食人肉，罪不容于死”。修禅定的人也少了，修寺庙的人虽然有，但是也在那儿互相争强论胜，你说你修的庙漂亮，用钱用得多，他就要比赛他修的庙又怎么样子金碧辉煌、庄严美丽，都是在皮毛上用功夫。斗争的人遍地皆是。你看看现在科学家天天绞尽脑汁，用尽他的世智辩聪，用假智慧来发明一些毁灭人类的杀人武器。这是什么现象呢？这就是将来这个世界要坏了，要空了，要没有了。

可是在正法时代，也未尝没有末法及像法。正法时代也有人欢喜修庙造精舍，不过它以禅定的人居多，造佛像寺庙的人居少，斗争的人更少，所以这时候以正法为主。像法时代呢？造寺庙的人就多了，修禅定的人就少了，斗争的人也比正法时代多一点，所以这叫“像法时代”。

像法时代里也有正法及末法。我们现在是末法时代，末法里头也有正法。你若不争、不贪、不求、不自私、不自利，能守住佛的根本戒律，修禅定，这也就是正法时代。那么如果一边造寺庙，一边欢喜斗争，斗争的人一多，造寺庙的人及修禅定的人少了，以斗争为主，就叫“末法时代”。按着时代来论，每一个阶段里都有正法、像法及末法。

我们很不幸地生在这个末法时代，去佛时间也太远了。对于真正的正法，我们也不知道怎么样修行。当佛将要入涅槃时，在涅槃法会上，阿难尊者悲痛得什么都忘了，由阿那律尊者提醒他，请他以四事问佛。涅槃法会一切的众生都想最后一次供养佛，可是佛默默不受。魔王波旬也来，想供养佛，就说了一个神咒。这个神咒，他说得很笼统，没有提到人犯错了，要改过迁善，只说这个咒帮助人不生恐惧心，没有畏怖心。其实他是叫人不畏因果，不怕因果，拨无因果，啊！甚至连因果都不怕了。